Vzlety a pády: Amazon čelí realitě tvrdého přistání

Když počasí ukáže, kdo je je tady šéf

Dva drony od firmy Amazon havarovaly během deštivého počasí na testovací základně v Pendletonu, Oregon. Déšť, vítr, sníh – to jsou věci, se kterými se komerční piloti učí žít roky. Drony však zatím nemají tu výhodu lidské intuice, která dokáže vyhodnotit, kdy je lepší zůstat na zemi.

Počasí je pro drony pořád největší překážka, protože algoritmy neumí číst mezi řádky jako člověk. Zatímco zkušený pilot dokáže posoudit, jestli ten mrholivý déšť ještě jde, nebo už ne, dron se řídí jen daty ze senzorů. A když senzor řekne „OK“, dron letí – i když by měl zůstat doma.

Amazon teď pozastavuje komerční operace v Texasu a Arizoně, dokud nevyladí software celé flotily. Jenže problém není jen v kódu – je v tom, jak moc složité je naučit stroj, aby přemýšlel jako pilot.

Špatné testy – špatné konce

Ne vždy je však zcela na vině technika – za vše mluví příklad, kdy se dva drony srazily během testu výpadku vrtule. Operátoři omylem spustili dva testovací lety současně – a drony si tak vyzkoušely maximálně čelní střet s jiným tělesem. Tohle není technický problém, tohle je lidská chyba v procesu, která stála Amazon další dva kusy drahé elektroniky.

Testování dronů vyžaduje disciplínu a protokoly jako z vojenské základny. Každý let musí být naplánovaný, každý test musí mít své vzdušné koridory, každý operátor musí vědět, co dělají ostatní. Když se tohle pokazí, nemusí spadnout jen dron – může spadnout celý program.

Tenhle incident ukazuje, že Amazon má problém nejen s technologií, ale i s organizací testování. Špičkové drony jsou k ničemu, když je provozuje chaotický tým.

Prime Air má zatím přistřihnutá křídla

Program Amazonu s názvem Prime Air vypadá čím dál víc jako série neúspěchů než jako cesta k budoucnosti. Klíčoví manažeři odcházejí, operace v Kalifornii skončily loni v dubnu a teď se pozastavuje testování i v dalších státech.

Když technologický gigant jako Amazon bojuje s drony už roky, říká to něco o složitosti celého odvětví. Přitom konkurence jako Wing (Alphabet) nebo Zipline dokázala v některých regionech rozjet pravidelné dodávky. Amazon má víc peněz, víc zdrojů, víc dat – ale očividně nedostatek štěstí.

Zajímavé je, že Amazon plánuje rozšířit testování do Evropy, konkrétně do Itálie. Možná jim jiný kontinent, jiné regulace a jiný přístup pomohou najít cestu, kterou v USA zatím hledají marně.

Co to vypovídá o budoucnosti dronů?

Tohle nejsou jen problémy Amazonu – tohle jsou problémy celého odvětví. Každá firma, která chce provozovat dodávky prostřednictvím dronů, se dříve nebo později setká se stejnými výzvami: počasí, bezpečnost, regulace nebo spolehlivost technologie.

Amazon má pořád nejvíc šancí to dotáhnout do konce, protože má neomezenou kapacitu investovat a experimentovat. Ale každá havárie ho od vize, že do konce dekády uskuteční půl miliardy dodávek ročně, vzdaluje. 

Možná se ukáže, že budoucnost patří kombinaci – drony pro speciální situace a lokality, kde mají smysl, a tradiční dodávka všude jinde. Nikdo přece neřekl, že budoucnost musí být 100% automatická.

Co si o tom myslíš? Má Amazon ještě šanci dotáhnout Prime Air do komerčního úspěchu, nebo je čas přiznat, že realita je tvrdší než vize?